K tomuto závěru dospěli vědci z University of Missouri School of Medicine a Joan Edwards School of Medicine na Marshallově univerzitě. Práce byla publikována v časopise npj Aging.
Vědci použili dlouhodobý experimentální model na myších, který reprodukuje epizody charakteristické pro spánkovou apnoe tím, že během spánku pravidelně snižuje hladinu kyslíku v krvi. Takový režim napodobuje stav, kdy je dýchání u lidí během spánku pravidelně přerušováno, což způsobuje krátkodobou hypoxii.
Pozorování ukázala, že dlouhodobé vystavení přerušované hypoxii vede k výrazně vyšší úmrtnosti ve srovnání se zvířaty dýchajícími normální vzduch. Zároveň se u pokusných osob objevily známky zrychleného kardiovaskulárního stárnutí: zvýšil se krevní tlak, zhoršila se srdeční funkce, snížila se elasticita cév, došlo k narušení koronárního průtoku krve a objevily se změny v elektrické aktivitě myokardu.
Podle jednoho z autorů studie, profesora University of Missouri Mohammada Badrana, dopady spánkové apnoe zdaleka přesahují špatnou kvalitu spánku. Chronický fyziologický stres způsobený opakovaným nedostatkem kyslíku se hromadí a časem zásadně mění strukturu a funkci kardiovaskulárního systému, urychluje biologické stárnutí a zvyšuje riziko úmrtí.
Vedoucí studie David Gozal poznamenal, že ačkoli klinické poznatky již dlouho spojují spánkovou apnoe s kardiovaskulárními chorobami, experimentální model umožnil sledovat tyto účinky v průběhu celého života a bez vlivu spolupůsobících faktorů.
Díky tomu je podle něj závěr jednoznačný: neléčená spánková apnoe není neškodný stav, ale progresivní onemocnění s potenciálně fatálními následky.
Autoři zdůrazňují, že výsledky jsou důležité zejména pro regiony s vysokým výskytem kardiovaskulárních onemocnění a nediagnostikované spánkové apnoe. Včasná diagnóza a včasná léčba mohou hrát klíčovou roli při snižování dlouhodobých kardiologických rizik a prodlužování délky života.
